2012
ha sido un año de inesperados reencuentros que entre otras cosas nos
ha traido la resurrección de Dead Can Dance. Su todavía reciente
último disco y su anuncio de una gira internacional que les traerá
en Mayo a Madrid y Barcelona nos parecen una buena excusa para
recordar la historia y discografía de este enigmático dúo
Australiano formado por Brendan Perry y Lisa Gerrard. Una historia
que comienza con sonidos cercanos al punk o al pop oscuro de The Cure
y que continúa hasta un estilo propio y único con influencia de la
música medieval, barroca, oriental... Un sonido en definitiva que
nunca nadie ha sabido encasillar.
La
carrera musical de Brendan comienza en Auckland (Nueva Zelanda) en
1977 a donde había emigrado junto con su familia procedente de
Londres pocos años antes. Guitarrista aficionado, de formación
prácticamente autodidacta, realizó por aquella época audiciones
para algunas bandas locales que le rechazaron invariablemente debido,
según cuenta él mismo, a su escaso virtuosismo con la guitarra.
Cuando
casi había perdido la esperanza de convertirse en músico, su
situación cambió radicalmente cuando conoció a los miembros de The
Scavengers en una fiesta después de un concierto de estos
últimos. Ya sea por su carisma, porque ninguno de los miembros del
grupo estaba interesado en el virtuosismo o por un poco de las dos
cosas, como resultado de aquel encuentro fue admitido para sustituir
al bajista que dejaba la banda en ese mismo momento. El hecho resulta
doblemente sorprendente teniendo en cuenta que Brendan nunca antes
había tocado el bajo.
The
Scavengers se convierte pronto en una de las principales bandas
de la floreciente escena punk Neozelandesa contando con éxitos como
Mysterex, sin embargo, las cosas se tuercen cuando los medios
de comunicación comienzan a cebarse con la cara más violenta de la
New Wave. El consumo de heroína y los altercados durante los
conciertos son considerados como algo inherente al movimiento punk,
por lo que grupos como The Scavengers son vetados en la mayoría de
los escenarios de Nueva Zelanda.
En
1979 la banda se encuentra en una situación muy complicada y deciden
probar mejor suerte en Melbourne (Australia) y romper con su pasado
cambiándose el nombre por The Marching girls.
Existía
por entonces en Melbourne una escena musical alternativa que giraba
en torno a una serie de eventos conocidos en su conjunto como "Little
Band scene". Esta movida consistía en un gran número de
pequeñas bandas que generalmente practicaban géneros musicales muy
experimentales o al menos no muy comerciales. Los eventos se
organizaban en pubs y locales de pequeño aforo y a menudo
participaban numerosas bandas que se alternaban en breves actuaciones
de unos quince minutos.
Fue
en uno de estos eventos en los que Brendan conoció a Lisa Gerrard
quien sería su pareja durante algunos años y hasta hoy pilar
fundamental de Dead Can Dance. Es poco lo que sabemos sobre los
inicios musicales de Lisa, pero parece que ya de niña dejaba
estupefactos a sus padres, que nunca la motivaron para la música,
con espontáneas actuaciones caseras en las que cantaba en un extraño
idioma inventado por ella misma. En 1979 formaba parte de Junk
Logic un grupo de estilo 'avant garde' del que poco se recuerda y
del que no se conserva ninguna grabación y en el que tocaba el
yangqin (instrumento chino parecido al dulcémele).
A
partir de su llegada a Australia The Marching girls comienza a
adquirir un tinte cada vez más pop ante el cual Brendan se muestra
reticente. En realidad tampoco le atrae ya el punk y empieza a
interesarse más por la idea de expresar emociones creando atmósferas
y bandas sonoras para películas imaginarias, escucha por entonces a
bandas como Public Image Ltd. y Joy Division. En 1980 deja la banda y
un año después forma Dead Can Dance junto con su compañero de The
Marching girls Simon Monroe a la batería y Paul Erikson al bajo.
Lisa se les uniría poco después a los coros y percusión. Algunos
meses más tarde, en los que apenas consiguen dar un puñado de
conciertos, la banda llega a la conclusión de que no hay sitio para
ellos en la escena musical Australiana más interesada en aquellos
momentos en el hard rock que en la música independiente. En abril de
1982, el grupo, con la excepción de Simon Monroe, decide emigrar a
Londres.
Una
vez en Londres la pareja Brendan y Lisa se instalan en la planta
número 13 de un bloque de apartamentos en el barrio de Isle of Dogs,
en el bloque contiguo vive Peter Ulrich que es contratado como nuevo
batería. La nueva banda graba una maqueta con cuatro temas que es
distribuida entre varios sellos independientes. Pronto dicha maqueta
llamará la atención de Ivo Watts-Russell de 4AD que se encargará
de organizar varios conciertos para el grupo y así conocer la
reacción del público. En 1983 Dead Can Dance firma un contrato con
4AD lo que dará lugar a una relación profesional con la compañía
que solo se ha roto recientemente con el lanzamiento de su último
disco.
En
febrero de 1984 aparece Dead Can Dance el primer álbum de la
banda consistente en una recopilación de todos los temas grabados
hasta el momento. En la portada aparece una máscara ritual de Nueva
Guinea, Brendan comenta los siguiente en la web oficial del grupo:
"La máscara aunque, era parte de un árbol vivo, está ahora
supuestamente muerta. Sin embargo, a través de la destreza de su
artesano, le ha sido insuflada una fuerza vital propia".
Poco
revela este disco, que en su día fue encasillado dentro del
post-punk, el pop gótico y otras curiosas etiquetas, de lo que sería
el sonido posterior de la banda. Sin embargo, algunos temas, sobre
todo los interpretados por Lisa Gerrard como Frontier y Musica
Eternal sí que dan una cierta idea de la magia que llegarían a alcanzar poco después.
Ese
mismo año Ivo Watts-Russell ideó un proyecto denominado This Mortal
Coil en el que participarían activamente numerosos artistas
relacionados directa o indirectamente con 4AD. Dead Can Dance
colaborarían en el primer disco de este proyecto (It'll End in
Tears) con los temas Waves Become Wings y Dreams Made Flesh.
Todavía
en 1984 tendrían tiempo de dar a luz un nuevo trabajo llamado Garden
of the Arcane Delights, se trata éste de un EP de cuatro canciones
cuya portada se debe al propio Brendan Perry.
Continuará...
